殡仪原是土葬的文言文措辞。"殡"一作停柩解，如《礼记》:"夏后氏葬于东阶以上"、"殷人殡于两楹中间"、"周人殡于多阶以上";一作葬解，如《荀子》:"三月之殡"。"葬"作藏解，如《礼记》:"国子高曰:葬也者，藏也。藏也者，欲人之弗得见也。是故，衣足够饰身，棺周于衣，椁周于棺，土周于椁。"如今的殡仪指的是解决逝者尸体的方式 和对逝者悼念方式，包含发讣闻、向告别仪式、开告别仪式、致悼词、送花圈挽联、出葬送殡、下葬、放置骨灰坛等一系列的殡葬事宜

在一百多万年以前，我们的祖先就工作、周转、繁殖在中华民族广阔富庶的土地资源上，历经悠长的岁月，大家生活主题活动的扩张，初始群体慢慢被一种固定不动的生活团体所替代，发生了氏族公社的社团组织。在工社內部沒有人剥削人、人挤压人的状况，沒有贫富不均，每一个组员影响力是公平的。体现在殡葬难题上极其简易，如一个组员过世后，后代不忍心见逝者尸体腐烂变质，用柴禾盖紧，埋在野外，既不挖墓葬，都没有礼仪知识。而伴随着社会进步大家选用了土葬。

我国远古时代阶段，慢慢造成了宗教信仰封建迷信生命没死的意识，以往沒有家人去世后安葬的习惯性。自造成了生命没死的意识之后，就拥有安葬家人的风俗习惯。唐杜氏《通典》说太古时代凶礼中要求";古之葬者，厚衣之以薪葬当中野，没封不树，丧期成千上万，后人圣贤易之棺材"。在半坡遗址墓牌中，安葬的死尸多是头朝西北，表明生命寄予西方国家的含意。这类民族宗教，对先祖的钦佩意识，在中国母系社会就造成了。到奴隶社会发展阶段，厚葬之风和封建迷信更为风靡，奴隶主阶层为运用宗教信仰封建迷信保持其执政，大力提倡对凶礼的风俗习惯，乃至把奴隶也做为贡品干掉，做为殉葬品埋掉。商周时期制订了"高低贵贱有仪，左右有等"的葬制，君王、诸侯国、医生、士及一般奴隶主去世了，在殓、殡祭上从時间、典礼棺材到殉葬品都是有级别区别，而奴隶则只"举而委之"或当殉葬品活埋人掉，如古侯家庄大西北冈发觉的大墓，墓穴总面积三百多平米，深达12米，墓穴中埋有执戈的奴隶与狗。棺室镂花饰纹，堆满了宝贵服装器皿。椁项排出着商王的武器和仪仗执器奴隶、男孩和女孩侍者奴隶，也有少年儿童和供玩的狗猴等小动物。象那样的大墓一般要杀生殉、杀祭三四百人，这类奢侈、消耗、惨忍的杀葬随葬确实骇人听闻。